Niezbędnym ogniwem łączącym poszczególne gałęzie transportu są terminale multimodalne (zwane też terminalami przeładunkowymi) oraz otaczające je centra logistyczne. Terminale to specjalnie wyposażone węzły, w których dokonuje się przeładunku towarów z jednego środka transportu na inny. Mogą to być np. lądowe terminale kontenerowe, gdzie kontenery są przenoszone z wagonów kolejowych na ciężarówki, lub porty morskie, gdzie ładunki przechodzą ze statków na kolej czy transport drogowy.
W nowoczesnym terminalu multimodalnym znajdziemy infrastrukturę taką jak suwnice kontenerowe, dźwigi, systemy załadunkowe typu roll-on/roll-off (dla pojazdów wjeżdżających na promy) czy magazyny buforowe. Dzięki temu przeładunek może odbywać się sprawnie i bezpiecznie. Czas postoju kontenera w terminalu jest zminimalizowany – nierzadko już w ciągu kilku godzin od przyjazdu pociągu kontener zostaje umieszczony na naczepie i rusza w dalszą drogę.
Terminale multimodalne stanowią serce systemu logistycznego – od ich wydajności zależy płynność całego łańcucha dostaw. W Polsce liczba takich terminali sukcesywnie rośnie, a ich rozmieszczenie rozszerza się na kolejne regiony. Początkowo największe huby intermodalne powstawały głównie w pobliżu granic (np. Małaszewicze na wschodniej granicy, stanowiące bramę dla pociągów z Azji) oraz przy dużych portach morskich (Gdańsk, Gdynia, Szczecin-Świnoujście). Obecnie jednak centra przeładunkowe są budowane także w głębi kraju (okolice Łodzi, Poznania, na Górnym Śląsku czy pod Warszawą), tak aby skrócić dystans między eksporterami/importerami a najbliższym terminalem.
W otoczeniu terminali rozwijają się rozległe centra logistyczne i parki magazynowe. Firmy chętnie lokują swoje magazyny i centra dystrybucyjne w sąsiedztwie węzłów multimodalnych, bo ułatwia to zarządzanie zapasami i przyspiesza transport. Przykładowo, produkt zaimportowany z Chin może zostać od razu przewieziony z portu lub kolejowego terminalu do pobliskiego magazynu, gdzie jest składowany, kompletowany z innymi towarami lub przechodzi kontrolę jakości, po czym stamtąd wyrusza już bezpośrednio do klienta. Bliskość magazynów względem terminalu minimalizuje dodatkowy transport ciężarówkami na ostatnich etapach.
Automatyzacja i cyfryzacja odgrywają coraz większą rolę w funkcjonowaniu terminali. Stosuje się systemy informatyczne zarządzające ruchem kontenerów, automatyczne rejestry pojazdów wjeżdżających na teren terminalu, a nawet roboty i autonomiczne wózki do przemieszczania kontenerów po placu. Wszystko to ma na celu zwiększenie przepustowości i obniżenie kosztów operacyjnych. Inwestycje w infrastrukturę multimodalną są wspierane przez rządy i Unię Europejską, która dostrzega, że rozwój sieci terminali jest warunkiem koniecznym do szerszego wykorzystania transportu kolejowego i wodnego w przewozach towarowych.
Podsumowując, terminale i centra logistyczne integrują poszczególne gałęzie transportu w jeden spójny system. Ich rozbudowa i modernizacja bezpośrednio przekłada się na efektywność logistyki multimodalnej – im więcej nowoczesnych węzłów przeładunkowych, tym szybciej i taniej można przemieścić ładunek z punktu A do punktu B, wykorzystując optymalne kombinacje środków transportu.